英国是国际红茶文化的开创者,葡萄牙公主凯琳和英王查理二世的婚礼上,公主频频举杯,向王公大臣致以敬意,她杯中那红色的液体引起了大家的好奇,也由此带动了英国上流社会饮茶的风气。这杯来自中国的红茶,以高贵的身份进入到英国,身价自然不菲,只有贵宾到访的时候,女主人オ会打开放茶的箱柜,取出红茶与之分享。

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红茶的出现也影响了英国的文学潮流,在17世纪后期,出现了很多追随英国喝茶风尚的作家和诗人,他们爱茶,同时也撰写文章来赞美茶、歌颂茶。这其中有一位叫做瓦力的诗人,曾经赋诗一首来赞美红茶,并将它献给了凯瑟琳皇后,为她祝寿,由此也开创了英国茶文学的先河。
经过三百多年的发展,英国茶文化也经历了不少的波折与争论,在19世纪40年代,维多利亚女王时代茶文化逐渐成形。皇室贵族和普通大众都钟爱红茶,让红茶成为英国人生活中不可缺少的部分。而当时的英国人每天固定有六七次饮茶时间,从早茶、早餐茶开始,还有11点钟茶、 下午茶、高茶以及睡前茶。为了配合饮茶,他们还发展出了各种茶宴、花园茶会等活动,让饮茶蔚然成风,有了自己的形式感。因为喝茶,英国人有了很多传统习俗,警如带有西方色彩的茶娘、喝茶时间、茶舞等,其中最为著名、影响最深远广泛的便是英式下午茶。

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从早餐开始,英国人就不可缺少茶的相伴。传统的英式早餐非常讲究,不亚于任何一种西式大餐,所匹配的自然是香醇甘美的红茶,只有它才可以让整个早餐显得更加丰盛完美。早餐茶一般都是混合红茶,比较常见的是阿萨姆、锡兰和肯尼亚红茶混合拼配在一起。如果早餐茶之中加入了来自中国的祁红,那便是极高的规格了。浓郁、强劲的英式早餐茶之中,还会加入一些奶、糖饮来作为冲调,以便它的口味更能满足英国人的口感。
下午茶是让英国茶人蜚声国际的饮茶方式, 而它最早来源于法国。早在17世纪早期,巴黎就已经有了喝下午茶的习俗,只是不知道当时的法国人是否用红茶来作为下午茶。这种习俗进入到英国之后,英国人便在晚餐时间的高茶之前, 加入了下午茶,而且不再是简单的饮茶,会佐以饼干、点心之类的配餐。
维多利亚女王时代,贝德福公爵夫人安娜让仆人在每天下午三四点为她预备点心,再配上杯红茶。她还会邀请自己的女伴到古堡之中做客,和她们分享自己的下午茶时刻。这种形式很快就成为英国上流社会的一种时髦风尚,并逐渐在全世界范围传播开来。

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下午四点是传统英式下午茶的时间,每天到了这一时刻,全英国似乎都弥漫着红茶的香气不管是贵族还是平民,不管是办公室还是家庭,人们都会暂时停下手中的工作,去享受一杯浓郁的红茶。精美的骨瓷茶具,来自印度或中国的上等红茶,再配上一些奶或糖,就成为让人神往的英式下午茶。
除了饮用红茶之外,英式下午茶所配备的点 心也有严格的要求。糖果、点心、菜肴要分别装进一个银制的托盘里。一般来说,托盘分为三层,底层会放上三明治、熏鱼、鱼子酱,第二层会放上果酱、奶酪,而上层则会放上蛋糕、糖果。在品尝的时候,需要从清淡口味开始,由咸及甜,也就是先从底层的三明治开始,然后是甜点,最后才是水果。
现在的英式下午茶虽然已经没有了那些繁复的礼节要求,但人们已经习惯了下午的茶会,并将它作为一种社交活动的载体。现代英式下午茶会要求环境优雅舒适,茶具精美华贵,茶叶精制高档,茶点丰盛美味,可以充分展示出主人的品位和悉心准备。在大部分人的生活中,高档次的茶会虽然不会出现,但人们还是习惯收藏一些红茶在家中,用自己心爱的瓷杯来泡上喜欢的红茶茶包,享受红茶带来的惬意时光。

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