日本的主妇把许多闲余时间花在茶道上，这是一种要求日本妇女与女孩掌握的传统艺术，许多日本妇女既会茶道又会花道。如果日本妇女想让人们认为自己很有教养，就会渴望学习这样的知识和经验。
茶道从字面上讲是“茶热水”，是为客人准备茶水的一种高度形式化的方法，日本人很注重形式，他们喜欢当着客人的面准备食物，像铁板烧，让客人不仅能吃到食物，还能享受到烹任法，茶道也是如此。尽管茶道仪式最后定型来源于唐朝的禅寺，但现在的茶道却成了日本式的一种表达方式。据载达摩鼓励人们饮茶，因为饮茶有个好处，可使禅宗的学生保持清醒。在唐朝的佛寺中，表演茶道时使用的是一套铜制茶具，其中包括使用木炭火的铜盆、水壶、水缸、废水碗，一个盆式支架放着一只竹勺、一副夹子和一个放壶盖的圆形支架。茶叶是通过将茶树的叶子炒熟、发酵，再挤压成砖形而制成的。将辗碎的茶放进壶中，加进热水，再盛入陶坏中。
日本的茶道来自中国，随着佛教传入日本。奈良时代，茶是作为寺院僧徒提神药品使用。平安时代初期，留唐高僧最澄将中国的茶树带回日本，并在江州（今滋贺县）板本一带种植，这是日本栽培茶树的开始。镰仓时代初期，荣西禅借不但学会茶的加上方法，而且将茶种带回日本广泛传播，并于1211年写成日本第一部饮茶专著《吃茶养生记》。随着茶叶的加工方式的逐步形成，饮茶方法也逐渐形成。
中国及其他地方饮用的乌龙茶同红茶一样，是经过发酵制成的；日本茶不经发酵，而是将蒸过的茶叶自然干燥而成。研成粉末的茶叶称为“抹茶”，从室町时代起，日本就流行喝抹茶的各种仪式和方法。
圣武天皇（公元724一749年）举行了一次邀集百名僧人参加的茶道。因此，直到今天，日本成了茶叶供应的重要产地。除了15世纪中叶使京都遭到蹂躏的“应仁之乱”和其后的百年内战，茶道文化一直都很兴盛。1587年，内大臣丰臣秀吉曾举行过大型茶道会。他邀请全日本每一个茶道从业者参加，并警告说，无论是谁，若不参加则取消其今后参加茶道的资格。一共有1．6万名茶道从业者参加此次茶道会，这在日本历史上是一件大事。　　
今天有200多万日本人自认为是熟练的茶道从业者，就像觉之冈仓在其关于茶的书中所写的：“茶道是一种迷信，它建立在对每天经历的、肮脏可悲的现实中美的崇拜的基础上。它反复灌输美、纯洁与和谐……它是一种生活艺术的宗教…… 茶室在现实社会沉闷的沙漠中是一方绿洲……它是一出即席演出的剧目，情节是由茶、花和绘画编写而成的。没有哪一种颜色会干扰屋里的情调，没有哪一种声音会破坏万物的韵律，没有任何一种姿势破坏这种和谐，没有任何一个词打破周围环境的统一。所有表演的动作简单而自然，这才是茶道的目的。”
日本茶道主要分为两个流派——表干家（公元1619～1622年）和里千家（公元1622～1697年）。今天在日本，它们也是有几百万学生的主流学派。表千家属于贵族阶层，而里干家则是平民的代表。除了这点区别外，它们共用同样的规则和建筑风格、茶园和茶具。我们参加的茶道属于里千家流派，创建者千利休在皇宫中以天皇正亲叮（公元1577～1593年）的名义主持丰臣秀吉举办的豪华茶道。1591年，千利休冒犯了丰臣秀吉，被迫切腹自杀。为皇室所不容的一个主要原因是，他拒绝将女儿许配给当权的统治者。他将茶室的面积从最初的4张榻榻米减少为两张榻榻米那么大，并使用简单的茶具，从而使茶道更接近普通的日本人。在他的一首诗中，他提醒弟子：茶道只不过是将水煮开再泡上茶叶，然后喝干而已。

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