《红楼梦》中那个“欲洁何曾洁，言空未必空”的妙玉深谙茶理。在第四十一回里，她请黛玉、宝钗、宝玉品茶。妙玉调笑宝玉道：“岂不闻一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯就是饮牛饮骡的了。”妙玉之饮茶，高雅脱俗，叹为观止，我辈之俗人难以企及。但她道出了两种不同的饮茶形式，品茶与牛饮。
饮茶是一件很有形式感的事情，茶的味道、氛围、情致、意境、禅悟恐怕都要通过那些形式来体现和完成的。但细想想，真正品茶、嗜茶者能有几多？大多数人与茶结缘甚浅，喝它但不品它，抱一种平和的态度。雅就雅了，俗便俗了，自己不跟自己较劲，别人也不认真。倾茶一杯，举碗仰颈，只听一阵咚咚声响，顷刻间一碗香茶仅余几片茶叶。如此牛饮状，道一声“渴了”彼此都释然，只是毫无美感和茶道之艺罢了。
然而茶道讲究的和、清、静、寂就是要抛却饮而去品的。所谓“品”，是从前文人雅士的叫法。“茗”就是茶。“品”则意在鉴赏消遣玩味。品茶，不仅名儿雅趣，其饮法更为讲究，除茶具、茶艺不说，单一个饮，既不是大口大口地喝，也不是一口一口地呷，而是像饮醇酒一般一点一滴地细品，如是几番，才有“茶香自向舌端生”、“一日不见心生尘”之意。
品茗与牛饮，一雅一俗，饮法各异，感受也就迥然不同了。因而，饮茶的方法，大可不必千人一律。就是古往今来的茶道专家名人高士们品茶的标准，也未必与妙玉相同。
林语堂先生就有品茶“三泡”之说：“严格地说起来，茶在第二泡时为最妙。第一泡譬如一个十二三岁的幼女，第二泡为年龄恰当的十六女郎，而第三泡则已是少妇了。”作为一家之言，林先生的说法不失为一种高论。“一交水、二交茶”或许就印证了林先生之道理。
此外，唐代隐士卢仝写过一首后人称之为《七碗茶歌》的诗。诗中吟道：“一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨滑，六碗通心灵，七碗吃不得也，惟觉两腋习习清风生……”这是卢仝的感受。还有没感受的，如贾平凹，上好的龙井品不出味来，白白负了一觥清碧。而冯友兰先生呢，对于茶馆始终没能／出什么味来，茶杯里无论是碧螺春或是三级茶叶末，一律说好，实在是醉翁之意不在茶，几近于禅了。
妙玉以陈年梅花雪水泡茶，“天泉”水贵，得来不易，故而引发出“一杯为品，三杯即牛饮”之说。其实，饮茶形式因人而异，各有不同，或品或饮，有一份好心情则可，我认为。

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