茶叶的功能很大，作为饭菜叫吃茶，作为菜汤叫喝茶，作为人们日常生活必需的饮料，叫饮茶。有些地区还把它视为如日常所必需的粮食。我国自古以来都作为药用。功用之大是其它经济作物所不同的。
另外，茶叶副产品在国外的食品、化工、医药、建材等领域都得以广泛开发和利用，并取得了显著的经济效益。我国是茶叶生产大国，茶叶年产量居世界第二位，低档茶约占总产量的30％。茶叶生产中自然产生的副产品约占总产量的2％。若以茶叶总产量为50万吨计算，则低档茶叶（包括副产品）的数量达16万吨，茶叶副产品资源十分丰富。若将茶叶副产品进行深加工，能大大激活和提升我国的茶叶产业，具有十分广阔的发展前景。
制作营养保健食品将低档原料的茶叶可溶物制成茶叶系列饮料，能使茶叶饮用品更具即饮即化的时代感。如红、绿茶沫制成茶粉作为食品添加剂，可应用于糖果、糕饼、冷饮制品的制作。用茶叶浓缩汁作为添加剂制作豆腐、茶叶面包、茶叶面条等食品，能大大地提高食品的营养价值，提高茶叶的经济效益。
业内人士介绍，茶饮料是20世纪90年代欧美国家发展最快的饮料。在台湾和日本，茶饮料已超过碳酸饮料成为市场第一大饮料品种，台湾 95％的饮料企业都生产茶饮料。这一切，似乎更加昭示着国内茶饮料发展的灿烂前景。文化背景、生活习惯的相似，使得茶饮料有了掀起第三次饮料浪潮的可能。
由此看来，种植茶叶前景广阔。

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