明朝建立之初，面临的便是北方有元朝遗留势力和西方有众番势力夹击的政治局面；根据《明史记事本末》记载：“引弓之士，不下百万众也；归附之部落，不下数千里也；资装铠仗，尚赖而用也；驼马牛羊；尚全而有也”。可见当时的“北虏”势力给明朝带来的压力是巨大的，虽然“西番”势力对于明朝来说也是一种威胁，但是相比于“北虏”势力的高度统一来说，“西番”势力的政权分散，部落较多，对明朝的威胁力相对较小；所以当时明朝对外主要需要打击的势力便是北方“北虏”势力。而为何要联合“西番”势力，这和当时的洮、岷地区地理位置有关。

1.1、洮、岷地区地理位置特殊“洮岷地区”，位于今天甘肃省南部，它的起点位于西宁一直向南可以经过河州、四川等西北地区，越过这里便可以到达明朝西北边疆的第二防御地带；而当时的河湟、洮岷地区的北边是属于“北虏”的统治区域，西北和西南地区则是“西番”的管辖区域，这就很容易形成“北虏”势力和“西番”势力联合的军事局面，这种局面的产生对于明朝的打击是致命的；所以明朝很重视“洮岷地区”的管理。因为“洮岷地区”是明朝军事上的第一道屏障，虽然在明朝的打击下“西番”各方势力逐渐臣服于明朝；但是他们所处位置偏远，不利于集中管理，虽归属于明朝，但是政权却依旧独立，很容易叛变；据《读史书舆纪要》记载“欲保秦陇，必固河西；欲固河西，必斥西域”。便可知西北地区的边境防御对明朝是极为重要的。为了断掉“北虏”的左膀右臂，联合“西番”这一方势力便成了军事重点，另一个需要联合“西番”的原因便是当时明朝的的军事战马所需。

1.2、军事战马需求的促进“北虏”位处于北方，多是少数游牧民族，往往身形高大，且战斗力强，而又因北方多草原地貌，战马往往比中原的战马强壮，为了解决中原统一战争所需的军事用马急缺问题，就自然需要向外族征马，而当时的“西番”和“北虏”一样，拥有着优质的马匹，所以和“北虏”相比，威胁力较小的“西番”自然而然就成为了明朝需要联合的部落；上一段落有说到想要做到联合“西番”而御“北虏”的政治策略，仅仅是靠军事势力镇压“西番”是不可能的实现的。而能让这一战略成功的决定性因素便是茶叶。二、连接这一策略的决定性因素——茶叶据史料记载“盖西陲之藩篱，莫切于诸番，诸番之饮食，莫于吾茶，得之则生，不得则死。”由此可见我们的茶叶对于“西番”众部落的重要度之深，而茶叶对于中原来说是唾手可得的东西，但是对于“西番”众部落却是稀罕物品，因为茶叶在西北地区无法存活与栽种，于是明朝便利用了“西番”人员“视茶如命”的特点，给“西番”提供茶叶，来稳定政权，以达到联合“西番”而御“北虏”的军事策略。而谈到以茶叶为条件达到联合“西番”而御“北虏”的军事策略取得成功的原因，则要分析“西番”人员的生活习性和生活环境以及明朝时期的茶马贸易制度的完善。

3.1、特殊的生活环境以及生活习惯“西番”各族位于西北地区，多处于温带季风气候，果蔬一类食物在那边不宜存活，所以他们的主要食物便是各种动物的肉以及奶制品，这一类食物虽含有高热量，但是长期食用容易造成积食、消化不良的情况，不利于身体健康，所以他们需要食物来促进消化，而茶叶中的生物碱和茶多酚刚好有促进食物消化的功能。不仅如此，据唐朝顾况的 《茶赋》记载“（茶）滋饭蔬之精素，攻肉食之膻腻，发当暑之清吟，涤通宵之昏寐。”大概意识便是茶叶还可以去除腥味，提升游牧民族食物的口感。因此茶叶对于游牧民族来说就像中原的油盐酱醋一样成为了生活必须品。其次便是因为长期缺少果蔬的食用，身体容易缺少维生素，便会出现精神不振等现象，而茶叶中的维生素、单宁酸等成分便能解决这一问题，因此茶叶便逐渐成为了游牧民族的必需品。另据明史记载：“番人嗜乳酪，不得茶，则困以病。”这便更加进一步的说明了茶叶的提神醒脑之功效，且对于生活在偏远地区又缺少物质的游牧民族来说，茶叶不仅可以当作一种食物来食用，还可以当作药物来使用。因为茶叶拥有杀菌和消毒的功效，可以抑制感染，这对于处于环境恶劣的游牧民族来说就是“圣药”。这便是“西番”会受茶叶影响的原因，而以茶治边这一政策成功的原因除了“西番”人员离不开茶叶的原因之外，还离不开明朝当时茶马贸易制度的完善。

3.2、茶马贸易制度的促进茶马贸易制度的产生是因为随着经济的发展，茶叶生产和茶叶制度逐渐实施，中央地区盛产茶叶，这位茶马贸易制度的实施提高根本支持；不过在明朝以前，茶马贸易实施的主要目的在于易马，因为宋朝处于“积贫积弱”的政治局面，且又面临着金、夏的军事威胁，所以急需利用茶马贸易来换取马匹和绢帛，来缓解这一政治局面。\\而在这时期茶叶已经渐渐流入各游牧民族并成为了他们生活不可取代之物，并有“夷人不可一日无茶以生”的传闻流出，在明朝时期，朱元璋说道：“岂为利哉，制驭夷狄，不得不然也”从此之后，茶马贸易的目的就已经从易马转变成了驭番，就算各游牧民族深知这一政策对其的不利之处，但是迫于自己本身对于茶叶的依赖性，也只能接受。

一个制度的实施，必定会给当时的社会带来一系列的影响，而这其中便会有其利与弊，要讨论这一制度的实施究竟是好还是坏，就得分析这一制度带来的利与弊。4.1、以茶驭边带来利益这一政策的实施，带来最为直观的影响便是有利于明朝对西北少数民族的控制，可以有效的防治北方游牧民族和西北游牧民族的联合，可以巩固和稳定中央政权，明朝联合“西番”来御“北虏”的政策实施后，不仅成功减少了蒙古族入侵明朝的举动，也促进了西北游牧民族和明朝的友好相处，增强了双方之间的政治经济交流，正如史料记载：“西鄙稍息、数百年来、西陲绥辑、轶于前代。”由此可见如果不实施茶马贸易制度西北游牧民族常常不受政法拘束，喜欢跨越边境来抢夺食物；并杀害军官百姓，因此这一政策的实施极大的维护了社会治安。除此之外，通过这一政策，明朝还可以从中获取大量的马匹，因为在古代，加强边境防护的重要因素便是战马，士兵有战马可以训练，可以极大的增强军事力量；这对明朝的军事建设有着巨大意义；总之就是明朝政府靠这一政策来达到“羁糜戎心,充实边联”的目的，正所谓：“资外国之马，以为边境济焉”这一政策的实施，的确做到了两全其美的地步；不仅以茶叶控制西部游牧民族，还可以从游牧民族中获得战马去充实边境，维护了封建王朝的统治地位。

4.1、以茶驭边带来的弊端这种政策的实施虽然带来了一系列的好处，但是也有其不好的一面，比如说它抑制了货物流通，据史料记载：“我国榷茶,本资易马，今惟易红缨杂物,使番夷坐收其利,岂所以制夷狄哉。”由此可见除了用茶叶交换马匹以外，其他物品皆不可交换，违反者“凌迟处死,家迁化外\"因此极大地限制了货物的流通性；其次便是给西北游牧民族带了一系列不利因素，“贵其所无，贱其所有”这一理念的实施，造成了不平等交易，由此便形成西北游牧民族不愿意在继续和官府进行以马换茶的交易，而是私下购买，破坏了官府机构。从而影响了该政策。

总的来说，明朝为了联合“西番”而御“北虏”采取的“以茶治边”的政策是成功的，它有效的利用了西北边的势力，在一定程度上巩固了自己的封建王朝的权利，但是从经济上来说却是失败的，它过于极端导致了不平等交易的产生，抑制了经济的发展。

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